מעמד בנם - כמעט ואין שם אף חייל אחד. כל הכוח מרוכז נגד המצרי בקטע אישדוד - גבעה 69. אין ראֶזרבה.
מחר צריכה ההפוגה להיכנס לתוקפה. אך האם יכבד המצרי את צו ההפוגה, אם יבין שמהלומה אחת נוספת תספיק כדי להכריע את גורלה של ישראל ו
*
אט-אט עובר היום הנורא, שכל דקה מדקותיו כנצח נצחים. המפקד עצמו יצא לבאר-טוביה. הסיבוב השלישי, המכריע, התחיל.
בבית-דאראס, בין באר-טוביה והגבעה 69, נמצאות שתי פלוגות עבריות. אחת מהן יצאה לעבר הגבעה, כדי לחפות על נסיגת הפלוגה, שהחזיקה בה. היא מגיעה עד לקצהו של פרדס, כמאתים מטר מן הגבעה.
פיאט אחד, שלושה מיקלעים ושמונים בחורים עבריים מגינים ברגע זה על ארץ-ישראל.
המצרים תפסו את הגבעה. כוח-החלוץ, הטאנקים, ממשיכים בדרך, לעבר בית דאראס. ופתאום הב נתקלים בהתנגדות לא צפויה. מתוך צל הפרדס הסמוך נפתחת עליהם אש. 3 פגזים עקרים של הפיאט פוגעים בטאנק. כדורי המקלעים מגרדים את השריון.
רגע גדול של חיים ומות. הטאנקים נעצרים. האלחוט פועל. המפקד המצרי מהרהר שעה קלה, ופיקד: חזרו לגבעה 69 והתבצרו בה.
מיד נאחז המפקד העברי בנם, והולם מהלומה שניה - כוח קטן של ג׳יפים וזחלילים, מגדוד הפשיטה הפלמ״חי בנגב׳ עולה על הגבעה, הולם מהלומת אש וחוזר.
שוב נעצר המצרי. התוקפנות של דוד החלש ניצחה את גלית הזהיר והחמוש. בסיבוב השלישי ניצח העברי.
ההפוגה נכנסת לתקפה.
*
ההפוגה אינה הפסקת נופש. שני הצדדים מתכוננים בקדחתנות לקראת המערכה המכרעת השניה. שניהם מנתחים את לקח המערכה הראשונה, מסיקים מסקנות, מתקנים את ליקוייהם.