C'est ce que Yossi Sarid, entre autres, avait publiquement déclaré pendant la bataille de Beyrouth, quand Sartawi l'avait ouvertement invité avec quelques autres à le rencontrer à Paris.
Quand Arafat le félicita pour son travail, Issam ne put s'empêcher de faire remarquer:
- J'ai payé pour vous tous. A cause de ce travail, j'ai été victime d'ostracisme.
Arafat répondit par un geste éloquent, comme pour dire « cela en valait la peine ».
- Ce qui compte le plus, c'est la crédibilité des forces pacifistes israéliennes, affirma Issam. Si nos amis peuvent rentrer chez eux et annoncer que nous nous sommes rencontrés ici, c'est capital.
Sans hésiter une seconde, Arafat répondit:
- D'accord. Je n'y vois pas d'objection. Vous publiez ce que vous voulez, et nous le confirmerons.
Nous étions étonnés, parce que nous nous attendions à des difficultés sur ce point. Je suggérai de rédiger un communiqué commun à l'issue de la rencontre. Arafat accepta aussitôt.
Chaque fois que je l'ai vu, j'ai été frappé par cette faculté qu'il a de prendre des décisions rapides, contrairement à certains de ses collègues. Cela me rappelait David Ben Gourion. Ben Gourion et Arafat sont très différents à bien des égards, bien sûr, mais il y a des points de ressemblance: la même taille, le même air d'autorité bon enfant, la même capacité de décider rapidement, la même confiance en soi. A son époque, Ben Gourion personnifiait à sa manière le mouvement sioniste et la condition des Juifs. De façon presque identique, Arafat n'est pas seulement le chef d'un mouvement, mais mystérieusement, la personnification de la tragédie, de la tristesse, de la ténacité et de l'endurance palestiniennes.
J'insistai:
- Il nous faut aussi des photos.
Arafat accepta de nouveau sans hésiter.
Quand je regarde ces photos aujourd'hui, je suis fasciné