Für uns erschien Issam al-Sartawi irgendwoher aus dem Nichts, in voller Größe, deus ex machina sozusagen. Fix und fertig entsprang er dem Haupte des Zeus oder Allahs.
Nur langsam, im Laufe vieler Gespräche, trat das richtige Bild hervor. Wie Hammami hatte er sich Schritt für Schritt entwickelt, langsam und allmählich, hatte alle Phasen vom frühen "Terroristen" bis zum Vorkämpfer des Friedens durchlaufen. Aber da er in fast jeder Hinsicht anders war als Hammami, war sein Weg anders verlaufen.
Während unseres Dialogs, der sieben Jahre dauerte, sammelten und schärften sich natürlich seine Gedanken. Wir sahen seine Statur wachsen und sein Denken sich vertiefen. Aber schon als wir ihn kennenlernten, war er auf dem Weg, von dem er nie abwich. Je mehr er uns über seine früheren Phasen erzählte, um so mehr wuchs unser Respekt vor ihm und unser Vertrauen zu ihm.
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Der lange Marsch des Issam Sartawi begann in Akko, der schönen Stadt am Mittelmeer, einer der ältesten in Palästina. Akko war schon eine alte phönizische Stadt, als die ersten Israeliten ins Land kamen. Im ersten Kapitel des Buches der Richter wird Akko zusammen mit Sidon und anderen phönizischen Städten als ein Ort genannt, den die Israeliten nicht erobern konnten. Die Stadt hat eine wechselvolle Geschichte; fast ein Jahrhundert lang war sie nach dem Fall Jerusalems Hauptstadt der Kreuzfahrer, später war sie Stützpunkt für diverse örtliche Häuptlinge, die dort halbwegs selbständige Fürstentümer etablierten. Napoleon wollte die Stadt einnehmen, als er aus Ägypten nach Palästina vordrang, wurde aber vom arabischen Regenten mit Hilfe der britischen Marine zurückgeschlagen. Sie war Schauplatz für ein berühmtes Heldenstück des jüdischen Untergrunds, der seine Leute aus der alten Festung befreite, in der sie eingekerkert waren, und im Frühjahr 1948 wurde sie nach der Nachbarstadt Haifa von der israelischen Armee erobert.
All diese geschichtlichen Phasen haben die Stadt mit ihren schönen Moscheen und alten Befestigungen geprägt. Hier wurde Issam am 1. Januar 1934 geboren. Das Datum 1. Januar hat in unseren Beziehungen mehrmals eine gewisse Rolle gespielt, wie wir sehen werden.
Der Name Sartawi bedeutet "der Mann aus Sarta". Sarta ist ein Dorf bei