neigte. Dieser Nationalismus definierte sich ethnisch, rassisch, völkisch, kulturell, territorial - die Juden, ein über die Welt verstreutes Volk, gehörten nicht dazu; auch wenn sie sich noch so eifrig assimilieren wollten, auch wenn sie sich, wie in Deutschland, patriotischer gebärdeten als viele Patrioten und der nationalen Kultur treu dienten, wurden sie nicht richtig akzeptiert. Überall war der neue Nationalismus mehr oder weniger antisemitisch gefärbt; in manchen Ländern aber brauchte er den Antisemitismus geradezu, um sich selbst zu definieren.
Die Juden blieben ein Fremdkörper, den die neuen Nationen nicht verdauen wollten. Aber weder die Antisemiten noch die Juden selbst wussten klar zu sagen, worin das Besondere, Andersgeartete der Juden lag. Auch Herzl, ein ziemlich oberflächlicher Denker, sah nur die äußeren Erscheinungen - Berufsneid oder Beschränkung der Juden auf Geschäfte wie Handel und Börse. In Wirklichkeit war es die neue Welt der Nationen, die Juden zu etwas Besonderem machte. Vor zwei Jahrtausenden waren die Juden als religiös-kulturelles Weltvolk eines von vielen. Ihr Zentrum befand sich in Palästina, aber sogar als jüdisehe Könige noch in Jerusalem regierten, lebten schon die meisten Juden verstreut von Persien bis zur Iberischen Halbinsel, mit wichtigen Gemeinden in Städten wie Alexandria, Antiochia und Babylon. Hellenistische, jüdische, christliche und viele andere solcher Gemeinschaften lebten unter sich, regierten sich selbst. Die Völker von damals waren nicht an ein Territorium gebunden, sondern an eine Religion. Das galt als normal, wurde später ein Bestandteil der byzantinischen Staatsform und lebte im osmanischen Millet-System bis ins 20. Jahrhundert fort. Das Besondere an den Juden war, dass sie diese Lebensart in Europa eigensinnig beibehielten, als die europäischen Völker längst andere Gesellschaftsformen annahmen. Im Islam bedeuteten Rasse, Volk und Land nichts - die Religion bestimmte die Identität, und deshalb blieben die Juden dort ein "normales" Volk. Aber im modernen europäischen Nationalstaat entsprachen die Juden nicht mehr der Normalität, sie hatten keinen angestammten Platz.