So war Nasser plötzlich gezwungen, zu wählen zwischen einem Widerruf seiner Forderung - was ihn hätte lächerlich erscheinen lassen - oder dem Befehl, alle UNO-Truppen zurückzuziehen. Er entschied sich dir das letztere.
Der Abzug der UNO-Truppen dramatisierte die Situation in den Augen der Israelis. Bis dahin hatte niemand das ägyptische Vorgehen ganz ernst genommen. Man versteifte sich vielmehr auf die Vorsteilung, Nasser sei im Jemen beschäftigt und könne daher keinen Krieg mit Israel riskieren. Doch diese Vorstellung wurde über Nacht zerstört. Die israelische Armee musste sich auf einen Angriff der Araber vorbereiten.
Man muss die israelische Armee kennen, um zu verstehen, was das bedeutete. Nasser, der ein reguläres Fleer befehligte, konnte seine Divisionen hin- und herbewegen, ohne irgendetwas am normalen täglichen Lebenslauf der Ägypter zu ändern. Aber Israel verfügt nur über ein sehr kleines stehendes Heer. In Kriegszeiten setzt sich seine Armee in der Hauptsache aus Reservisten zusammen, und das bedeutet die volle Mobilisierung fast der gesamten Bevölkerung. Sind einmal die Reservisten einberufen, so steht die Wirtschaft vor dem Stillstand. Die Männer verschwinden buchstäblich von den Straßen, aus den Büros, Fabriken und Kaffeehäusern. Das Land verändert sich sowohl äußerlich als auch in seiner inneren Struktur. Nasser hatte Israel gezwungen zu mobilisieren und damit den Nahen Osten an den Rand des Krieges gebracht, ohne sich völlig darüber im Klaren zu sein. Er wollte auch jetzt noch, glaube ich, den Krieg vermeiden, nicht aus angeborener Friedensliebe, sondern weil er wusste, dass er in einer direkten militärischen Konfrontation mit Israel nicht siegen könnte.
Aber jetzt passierte etwas viel Schlimmeres. Man stand vor dem dritten großen Fehler. Als U Thant seine Truppen in recht unschöner und undiplomatischer Eile zurückzog, blieb die Meerenge von Tiran unbesetzt. Nasser musste, ob er nun wollte oder nicht, die Lücke mit seinen Truppen ausfiillen. Und waren sie einmal da, so stellte sich die verhängnisvolle Frage: Konnten die ägyptischen Truppen jetzt, wo sie die Meerenge wieder in der Hand hatten, dem verhassten zionisti-