חיילים הבורחים מן היחידה כדי להשתתף בקרב. בחזרם צפוי להם עונש.
האם ישנם כמותם בכל צבא אחר בעולם ?
*
בשדה שוררת האוירה המיוחדת של התכונה לקרב. החברים רובצים על הארץ, אחדים מטפלים בנשקם, חברים מיחידות שונות נפגשים באפלה הגוברת והולכת ומצ׳זבתים.
ברגע האחרון שוב מטילים עלי להיות אלחוטאי. בעודי בודק את המ.ק.21, ומנסה את הקשר עם שאר המכשירים המחוברים לרשת, מושלך הם בשדה.
אבא קובנר, קצין-ההסברה החטיבתי, נואם. זו הפעם הראשונה שמישהו ממטה החטיבה מדבר אלינו במישרין, ופרט זה, יותר מאשר כל פרט אחר, מבהיר לנו את חשיבותה המכרעת של הפעולה.
רוח מיוחדת במינה מרחפת על פני השדה, על פני הדמויות הרובצות על האדמה בחשכה, בקבוצות קטנות של כיתות ומחלקות.
אבא קובנר מסביר את הפעולה. הלילה תפעל כל החטיבה, בתוספת יחידות של חטיבת-הנגב הפלמ״חית וגדוד אצ״ל. אנשי הפלמ״ח יתקיפו את אישדוד הכפר מדרום, ויחידות האצ״ל יטרידו את המצרים ממזרח. באותה שעה נתקרב אל הטור המשורין המצרי מן העורף, מצד הים. ארבע הפלוגות שלנו תסתערנה עליו ותשמדנה אותו בקרב מגע, פנים אל פנים. להסתערות תקדם הרעשה אדירה של תותחים ואוירונים.
המטרה אינה לכבוש כפר בודד או שטח, אלא לחסל את הטור המצרי.
״הלילה תשמעו בפעם הראשונה את רעם התותחים שלנו... חיל האויר, חיל התותחים וחיל הרגלים יפעלו הפעם במשותף... כל אשר אפשר היה לתכנן ולהכין מראש תוכנן והוכן... עתה תלוי הכל בעוז רוחכם בשעת ההסתערות...״
הדברים משפיעים. כך עוד לא דיברו אלינו. זה מכבר מורגש אצלנו המחסור בהסברה צבאית הראויה לשמה. החייל העברי רוצה