בחדשים אחרונים אלה של הרייך-בן-אלף-השנים, היה היטלר הדמות המרכזית, בצדו של היטלר. הגנראלים בגדו. גרינג נכשל כשלון הרוץ כמפקד חיל-האוויר - והחורבות העשנות של ערי גרמניה היו הוכהה לכך. היטלר לא האמין עוד לאיש, מלבד לרייכספירר של ה0.ס., אותו כינה בשם "היינריך הנאמן". הבטחון האישי של היטלר היה מופקד בידי אנשי ה0.ס" והיטלר עצמו עלה מדרגה לדרגה. באחד הרגעים המכריעים ביותר.של חזית-המזרה נמסר לו הפיקוד על הגיזרה החשובה ביותר באותה הזית. בפעם הראשונה ניתן לו לפקד על יחידות בקרב. הקצין הצוער, שלא הספיק להגיע לחזית במלחמתהעולם הקודמת, נכשל במשימה זו כשלון הרוץ. על פי דרישת גודריאן, נאלץ היטלר לשחררו מתפקידו זה.
אולם הדבר לא פגע בכוחו של האיש. בעוד הרוסים מתקרבים לבודפשט והאמריקאים לנהר הריין, הגיע היינריך הימלר לשיא שלטונו. בחדשים אלה אפשר היה לומר: הס.ס. הוא גרמניה, וגרמניה היא הס.ס. כשם שהס.א. היה התגלמות הנאציזם בימי עלייתו לשלטון, כך הפך הס.ס. התגלמות המשטר הנאצי ככל שהתקרב לסופו.
מה היה הס.ס.? קשה לתת תשובה פשטנית לשאלה זו. בעיני העולם, ובעיקר בעיני אזרחי ישראל, לא היה הס.ס. אלא ארגון פושע, שכל איש מאנשיו ראוי שיירו בו בהיחפסו, כמו בכלב שוטה. על כן פחד קסטנר להודות, בבית-משפט ישראלי, כי מסר עדות לטובת קורט בכר, קצין הס.ס., והסתבך בשרשרת שקריו הרי-האסון.
אולם הם.ס. היה ארגון הרבח יותר מסובך מכפי שנראה במבט הראשון. כיוון שעמד במרכז המשטר, היתה לו הזדמנות כמעט בלתימוגבלת להשתלט על עמדות-כוח בעשרות שטחים שונים זה מזה. כיוון שמפקדו, היינריך היטלר, היה איש בעל אמביציה ללא גבול, הוא לא החמיץ שום הזדמנות.
כאשר התמוטט המשטר הנאצי, היה ה0.ס. מיפלצת בעלת מאות זרועות, שהגיעו כמעט לכל פינה בגרמניה. הוא היה משטרה וצבא,