באיזו קלות ניתן להפוך את השרידים הטראגיים של מלחמות העבר ליצורי אנוש מועילים.
אפשר היה ליצור בן לילה אווירה חדשה לגמרי. זה היה פותח את הדלת בפני התפייסות ישראל והאומה הפלסטינית. זה היה מכשיר את הקרקע ליצירת מדינה פלסטינית שתשתף פעולה עם ישראל. זה היה מהווה צעד ראשון לקראת יצירת פדראציה בארץ־ישראל. שיתוף הפעולה בן ישראל והמדינה הפלסטינית במיבצע הגדול ליישוב הפליטים, היה מבסס את הברית בין שתי המדינות ומעניק לה תוכן ממשי לאלתר.
הציבור הישראלי היה מוכן לכך ורצה בכך. ישראלים רבים חששו במשך שנים רבות מפני שיבת הפליטים לישראל, אך מצפונם הוטרד על־ידי קיום בעיית הפליטים. אלה ציפו בתקווה למיבצע של יישוב הפליטים בגדה המערבית, אף בלי קשר לעתידם המדיני של השטחים המוחזקים.
מדוע החמיצה ממשלת־ישראל הזדמנות היסטורית כה גלוייה ובולטת? התשובה טמונה באי יכולתה של ממשלת הליכוד הלאומי, על חלקיה השונים, להכריע ביחס לפתרון בעיית השטחים המוחזקים. מי שרוצה בסיפוח השטחים היה רוצה, כמובן, שהם יהיו ריקים מאדם עד כמה שאפשר. בהעדר החלטה, פעלו התכונות המסורתיות של הציונות, ביודעין ובלא יודעין, ויצרו צרות חדשות בנוסף על הקודמות.