כבר הכריז עליה בפומבי במאמריו ובנאומיו. הדבר יחסוך חיי אדם ויקל על צה"ל במילוי תפקידיו. אם, כפי שצפיתי, האמריקנים יפנו בסופו של דבר לעיסקה עם אש"ף, כבר יהיה לממשלת ישראל ערוץ תקשורת חלופי עם הנהגת אש"ף. אני אוכל להקים ערוץ כזה באורח לא-רשמי. כל מה שדרוש לי הוא מסר כלשהו מרבין שיועבר לערפאת באמצעות חמאמי - כל דבר שאש"ף יוכל לפרשו כשביב של תקווה לאפשרות של שינוי במדיניות ישראל. אולי רשות לאי-אלה מנהיגים פלסטיניים שהוגלו לחזור לגדה המערבית. בהקשר זה, העליתי את בקשתו של חמאמי לבקר בישראל בחשאי.
רבין היה תקיף בדעתו. הוא לא קיבל אף אחת מהצעותי, אפילו לא את הבקשה להרשות לחמאמי לבקר ביפו. הוא לא האמין בקיומו של אגף מתון באש"ף, ובהחלט לא עלה על דעתו לעודד אגף כזה, אם אמנם הוא קיים. הכל היה הגיוני בתכלית: עידוד המתונים באש"ף יוליך, בסופו של דבר, להקמת מדינה פלסטינית. אני רציתי בזאת, הוא - לא.
לקראת סוף שיחתנו, העליתי רעיון שטיפחתי בדעתי זה שנים רבות. מאז 1953, הצעתי להקים משרד ממשלתי חדש לענייני המזרח התיכון, או לעניינים ערביים; למעשה, משרד השלום, או לפחות סגל קבע של מומחים שיעסקו בענייני העולם הערבי. כיניתי אותו במאמר שכתבתי בשם "המטה הכללי הלבן", להבדיל מהמטה הכללי בחאקי של כוחות הצבא. בעוד שזה האחרון מתכונן תמיד למלחמה, צריך הראשון לחתור לשלום.
עכשיו העליתי את הרעיון בהקשר החדש. הרגשתי שאין לי צורך לנקוט גינוני דיפלומטיה עם רבין. הוא אהב דיבור ישיר. אמרתי: "אתה יודע שאינך מומחה לעניינים ערביים. מעולם לא התעמקת בהם כפי שהתעמקת בעניינים אמריקאיים." הופתעתי מעט כשהוא הודה בכך ללא היסוס.
הצעתי לו להקים, במסגרת משרד ראש הממשלה, סגל קבוע של מומחים לעניינים ערביים שיעבדו את כל המידע המצוי בעין ורעיונות מרעיונות שונים, לרבות אלה שהעליתי אני, כדי לעבד אופציות שונות. הרעיון נראה לו, אולם הוא הציע שהסגל הזה יוקם במסגרת משרד החוץ, שם כבר היתה בנמצא מחלקה זעירה ולגמרי לא אפקטיבית למזרח תיכון. העליתי טענות נגדיות נמרצות ככל שיכולתי. בישראל, כמו בכל מדינה מודרנית, מדיניות החוץ נקבעת על-ידי ראש-הממשלה, לא על-ידי שר-החוץ. העברת האחריות למשרד החוץ, אמרתי לו, שקולה כנגד השתמטות מהאחריות.
גם כאן העליתי חרס. רבין לא היה זקוק ליועצים, ולא שמח על עצות. נראה שזוהי מחלה מקצועית של ראשי ממשלות, נשיאים ומלכים. העדרו של סגל כזה בלט לעין כשהופתעה ישראל במלחמת יום כיפור, שאותה