בסיס הדדי. רק אותו מוסד עצמו, המועצה הלאומית הפלסטינית, יכול
לבטל החלטה זו.
אבל בראש מעיינינו עמדה כמובן השאלה: אם יקרה הגרוע מכל, אם תחוסל הנהגתו הנוכחית של אש"ף, מה יקרה?
עיצאם גילה לי בסודי סודות את השקפותיו, כפי שהתפתחו נוכח המאורעות הדרמטיים. הוא היה משוכנע בשלב זה שלסוריה היתה יד בהכוונת האירועים שהוליכו למלחמה. למעשה, נציג אש"ף בפקינג כבר פרסם הצהרה שגינתה את סוריה וישראל על הקשר שקשרו יחדיו נגד העם הפלסטיני.
אם, כתוצאה מהמלחמה, יהפכו שרידי אש"ף לבובות סוריות בדמשק, יהיה זה אסון לעם הפלסטיני. האינטרס העליון שלו - הקמת מדינה פלסטינית בגדה המערבית וברצועת עזה - יוקרב על מזבח האינטרסים הסוריים. דמשק היתה מעוניינת בעליל בהתמשכותו האינסופית של הסכסוך, שחיזק את מעמדה בעולם הערבי ואת תביעתה לקבל סיוע כספי ניכר ממדינות ערב. לא היה לה כל אינטרס בהקמת מדינה פלסטינית עצמאית באמת ובתמים, במה שעדיין נחשב בעיניה כחלק מסוריה רבתי.
משום כך עלה רעיון חדש בדעתו של עיצאם, תחילה במעורפל, אבל עד מהרה לבש הרעיון תווים ברורים ונועזים יותר. אם תחוסל ההנהגה הלגיטימית, יהיה על הכוחות העצמאיים בעם הפלסטיני, הגורמים הדוחים שתלטנות זרה וחותרים להסדר שלום שיביא לעצמאות לאומית, להקים את אש"ף לתחייה באיזו ארץ אחרת. פירושו של דבר יהיה קרע בין אש"ף שבסיסו בדמשק, הקיצוני והסרבני, לבין אש"ף המתון והמציאותי במקום אחר כלשהו.
אחרי היסוס ראשוני, נעשה סרטאווי נחוש יותר ויותר בהחלטתו לנקוט יוזמה בכיוון זה, אם יתעורר הצורך. היתה זו החלטה מרה, והפכנו בה שוב ושוב, בחנו אותה מכל זווית אפשרית. אני הייתי לגמרי בעדה ועודדתי אותו להתכונן לקראת השעה, אם תבוא. אפילו הצעתי לו לבקש מערפאת הסמכה טלפונית ולהקליט את השיחה, ואף התנדבתי לחצות שוב את הקווים לביירות, אם יתעורר הצורך, כדי לקבל בשבילו אישור בכתב.
בסופו של דבר, לא בא הרגע הקריטי לקבלת ההחלטה הזאת. על סף התהום, נרתעו אפילו בגין ושרון ממתן ההוראה להתקפה הסופית, ופיצו את עצמם בשיגור הפצצות רצחניות מן האוויר על העיר הנצורה בת חצי מיליון הנפשות, בעוד יצחק רבין מייעץ לשרון לנתק את אספקת המים והחשמל שלה.
גורמים רבים חברו למניעת ההתקפה: עמידתם העיקשת של