חי 70 שנה בלי לנשום,״ אמרה הלן. היו לה שפע של בדיחות כאלה. למשל, שראיסה גורבאצ'וב זכתה במקום הראשון בתחרות-אופנה בפאריס, בזכות מעיל עשוי מעורו של ילצין.
הלן היא היהודיה הכי יהודית שהיכרנו בברית-המועצות. היא מהממת בהופעתה. אשה שחורת-עיניים, שיערה הארוך, השחור כפחם, משוך אחורה וקלוע בצמה, שפתיה המלאות וציפורניה משוכות באדום לוהט. איפורה ותכשיטיה בולטים בציבעוניות עזה. היא אינטנסיבית מאוד, חסרת-מנוחה, פעלתנית. היא נכנסה לחדר כסופה, כשהיא מחבקת, מנשקת, מדברת בתנועות-ידיים רחבות, שהבליטו את ציפורניה הארוכות.
לדבריה, האנטישמיות שולטת בכל רגע ובכל מקום. "נתקלים באנטישמיות על כל צעד ושעל,״ טענה, ״היהודים עוזבים מפני שהם פוחדים ממש. גם אני פוחדת כל הזמן שיהרגו את הבת שלי ואותי.״
הנה, מדי יום מציירים לה מגן-דויד על דלת ביתה, ומדי יום היא מוחקת אותו. הבת שלה, אניה, הלומדת בבית-ספר ספרדי מפני שהוא קרוב לביתה, מספרת שהילדים רצים אחריה וצועקים: ״האמא שלך ז'ידובקה!"
אניה בת ה-10, ילדה פיקחית במיוחד, שונאת את ברית-המועצות ורוצה לעלות לישראל, אבל הלן אינה מוכנה, לדבריה, מפני שיש לה אמא חולה. הדבר אינו מפריע לה להשמיע דיעות קיצוניות מאוד על בעיות ישראל - מימין לגוש-אמונים.
בסתו 1990 האמינה הלן שבהחלט ייתכנו פוגרומים, שתהיינה רציחות. כאשר נרצח בגרזן, בנסיבות מיסתוריות, כומר פראבוסלאבי פופולרי, אלכסנדר מן, יהודי-לשעבר בעל השקפות מתקדמות וחביב על האינטלקטואלים, היא הפליטה בהבעה קודרת: "חכו, זוהי רק ההתחלה.״
בינתיים היא מוציאה לאור כתב-עת לענייני קולנוע, המכיל גם חומר ארוטי("לא פורנוגראפיה,״ מיהרה להדגיש) וביקורת מוחצת על המישטר. היא מבקרת-קולנוע מיקצועית.
פעם הלכה לראיין בבית-המישפט את מנהיג הפלג האנטישמי של ״פאמיאט״, סמירנוף אושטשווילי, שהואשם בגרימת תיגרה בכנס של סופרים, שרבים ממשתתפיו היו יהודים. האיש עשה תנועות גסות ואמר שהוא מעניק ראיונות ״רק לרוסים". (זה האיש שהתאבד כעבור כמה חודשים.)
לדבריה, אין פיתרון לבעיות הכלכליות ולבעית הלאומים. אם תהיה מילחמת-אזרחים, היהודים ייפגעו בכל מקום. אולי לדור הבא יהיה פיתרון. אבל בינתיים תהיה דיקטטורה צבאית, הפיכה של גנרלים.
חוץ משפע בדיחות על גורבאצ'וב, היה בפי הלן גם סיפור מרתק ומאלף מימי ילדותה. מישפחתה גרה אז מחוץ לעיר, ובקירבת-מקום גרה בתו של סטאלין. באחד הימים חלתה הלן. במקום לא היה רופא. אביה פגש במיקרה