הדיכוי הנאצי התחיל הדיכוי הרוסי. כל הסבל שלנו היה כאילו לשווא.״
* * *
וידוי אישי: מעולם לא למדתי לאהוב את פולין ואת הפולנים. להיפך.
נולדתי בגרמניה, בקרב עם אשר ינק את הבוז לפולנים עם חלב-אמו. בגרמנית, Polnische wirtschaft ("משק פולני") הוא שם נרדף לאי-סדר ולליכלוך. הפולנים היו תמיד הנושא המועדף לגזענות הגרמנית.
יהודי גרמניה העתיקו בוז גזעני זה לאחיהם, יהודי פולין ושאר ostjuden, היהודים ממיזרודאירופה שהחלו מציפים את גרמניה. המשורר הגרמני-יהודי הדגול, היינריך היינה, שהיה ידוע בלשונו החדה ובעטו המושחז, כתב את אחד משיריו הארסיים ביותר על שני אצילים פולניים ש״לחמו בעוז-רוח נגד העריצים המוסקוואים, עד שהצליחו לבסוף לברוח לפאריס. כי טוב לחיות, כמו למות, בעד ארצנו.״
בארץ ספגנו מילדות את הזילזול ביהודים הפולניים, ונדמה שהם עצמם התגאו במוצאם אף פחות מיוצאי ארצות אחרות.
הזילזול בעם הפולני הפך לשינאה אחרי השואה. בעיני כולנו, בארץ, הצטיירו אז הפולנים כעם שהאנטישמיות טבועה ממש בדמו, וששיתף פעולה עם הנאצים בהשמדת היהודים. והרי הנאצים, כך למדנו כדבר מובן מאליו, הקימו את מחנות-המוות דווקא בפולין, מפני שהפולנים היו שותפיהם להשמדה.
כל המושגים האלה התערערו אצלי לחלוטין בימי שהותי בפולין. רכשנו ידידים, למדנו להכיר את הצד הפולני של הסיפור, היכרנו את הצד ההרואי בהיסטוריה הפולנית ואת גדולת תרבותה של הארץ בתקופות עברו, את הסבל הפולני, העצבות הפולנית והזעם הפולני.
למדנו גם להבין שאדם כמו מנחם בגין הוא פולני לא פחות מאשר יהודי, מפני שיש קווים משותפים לא-מעטים בין סוג מסויים של לאומנות יהודית וסוג מסויים של לאומנות פולנית. ״העולם כולו נגדנו״ היא סיסמה פולנית לא פחות מאשר יהודית. העיתונאי הפולני החצי-יהודי קונסטנטי גברט הסביר את האנטישמיות הפולנית בהערה האירונית: ״אין מקום לשני עמים נבחרים בארץ אחת."
* * *
המהפכה האנטי-קומוניסטית הגדולה במיזרח-אירופה התחילה בפולין. זוהי עובדה. לא בגרמניה המיזרחית, לא בצ'כוסלובקיה, לא בהונגריה, לא ברומניה, לא בבולגריה, אף לא באחת הרפובליקות הסובייטיות.