הנדרש יכול להיות פי שניים, פי שלושה, ואף יותר, מן המחיר האמיתי.
נהגי-המונית היו גם האנשים הבלתי-אדיבים היחידים שנתקלנו בהם בצ'כוסלובקיה. אולי היה לנו מזל, אבל כמעט כל האנשים שהכרנו שם היו ידידותיים.
יש להוציא מכלל זה את הגברת בנמל-התעופה שתבעה מאיתנו להחליף מראש 20 דולאר לנפש לכל יום של שהייה במדינה, בשער המגוחך של 26 כתרים לדולאר. באותו יום היה השער הרשמי 30 כתרים לדולאר, ובשוק השחור 38 כתרים. הגברת, שדמתה לקומיסארית מהסרטים, הזהירה אותנו שעלינו להצהיר במדוייק כמה ימים אנחנו עומדים להישאר. כאשר שאלנו את השוטר בביקורת-הגבולות מה יקרה אם נישאר בטעות יומיים יותר, הוא חייך ועשה תנועת-יד של ביטול.
אחר-כך עברנו את המכס. מוכס משופם תבע לפתוח את המיזוודות - דבר נדיר במערב. אינני יודע מה חיפש שם. הוא הניח יד, העיף מבט שיטחי וניפנף לנו להמשיך. שווייק קומוניסטי-לשעבר, שעדיין אינו יודע בדיוק באיזה עולם הוא חי.
הצ'כי המצוי מקטר, כמו הישראלי המצוי - ואולי בגלל אותה הסיבה: החיים הממושכים תחת שילטון זר. שמענו הרבה טענות נגד האוול ועוזריו. שהם מושחתים מקודמיהם. שיש להאוול לישכה ובה 600 עובדים ו-13 יועצים. שיש לו שלוש מכוניות, כולן מתוצרת ב.מ.וו., בעוד שלנשיא הקודם היתה רק מכונית אחת, מתוצרת צ'כית. שהקומוניסטים היו די בלתי-יעילים, אבל שהמישטר החדש אינו יעיל בכלל. שהאוול נסע לנופש על-חשבון המדינה. (״שקר וכזב,״ התרעמה היועצת שלו, ״יש לו ברונכיטיס כרונית. הוא נסע לים על חשבונו, אחרי שלא היה יכול להגיע לים במשך 10 שנים. אבל ככה אנחנו,״ הוסיפה, ״העם הזה לא יכול להפסיק לקטר, גם כשזה כבר השילטון שלו עצמו.״)
האוול עדיין גר בדירתו הפרטית - דירה בבית של שלוש קומות, בניין ישן, יפה, ליד הנהר. אחרי שנבחר כנשיא-המדינה, חל במקום רק שינוי אחד: התקינו בו מעלית.
לא כך גרו השליטים הקודמים. דוגמה לכך ראינו במלון ״פראגה״ - בית-מלון שה״נומנקלטורה״, הצמרת הקומוניסטית, בנתה לעצמה. כאן התאכסנו המנהיגים במחירים סמליים. ג'ורג' אורוול, האנטי-קומוניסט שקבע כי ״הכל שווים, אבל אחדים שווים יותר״, היה נהנה. אכן, אחדים היו שווים הרבה-הרבה יותר.
הפאר לא ייאמן. המיבנה מיוחד בצורתו - חמש קומות, הבנויות כמו גלים, ובכל קומה קרוב למאה חדרים, אם לא יותר. המדרגות בכניסה הן כמו של ארמון קיסרי בסרט הוליבודי - הן דומות לאמפיתיאטרון של שיש לבן. כל דבר בבניין הובא מן המערב - שיש איטלקי, עץ יקר, ריהוט