רטוש עצמו ניסה להשפיע על אברהם שטרן, שהתפלג מן הארגון הצבאי הלאומי. בתזכיר שהפיץ בין כמה מאות פעילים לאומיים הציע רטוש לפסול את הציונות ואת דגלה, וללכת בדרך חדשה של תנועה לאומית עברית, תחת דגל חדש. נראה כי שטרן הושפע במקצת מרעיונות אלה, אף כי לא ויתר על תמיכת יהודים בעלי הכרה כמו ישראל שייב (לימים אלדד). אחרי הריגת שטרן, כשתלמידיו הקימו מחדש את ארגונו שנקרא מאז ״לוחמי חרות ישראלי״(לח״י), השתדל רטוש להשפיע גם עליו. מי שבוודאי הושפע היה אליהו בית צורי, אחד משני רוצחיו של הלורד מוין, בחור חמד שהכרתי באופן שטחי בעת שירותי באצ״ל (כשחיזר אחרי אחת מבנות הפלוגה שלנו). בדבריו בבית המשפט בקהיר פסל את הציונות ואת הצהרת בלפור וזיהה את עצמו כלוחם לשחרור מעול האימפריאליזם. הצעירים המצרים, שגדשו את אולם בית המשפט, שתו את דבריו בצמא.
אך הגורם העיקרי שהתגבש באותם הימים בנוער העברי בארץ היה הפלמ״ח. בו התרכזו מיטב הצעירים בני הארץ - אותו נוער שרטוש תלה בו את תקוותיו. חסידי המשורר - שמנו אז, כמו לאחר מכן, בקושי כמה עשרות - החליטו להסתנן לתוך ארגון זה. וכך קרה שראשי ארגון ה״הגנה״ הזדעזעו לשמוע כי נתגלתה בפלמ״ח תופעה נוראה: כמה מחבריו, כך אמרה השמועה, נוהגים להתקבץ בלילות כדי לצאת במחול - לא מחול ה״הורה״ סביב המדורה, אלא ריקוד מופקר סביב בחורה עירומה, המסמלת את האלה הכנענית עשתורת. ה״עשתורת״ היתה בת אחד ממנהיגי היישוב (השמועה דיברה על נועה שקולניק, בתו של מי שעתיד היה להיות ראש ממשלת ישראל, לוי אשכול, שאכן הפכה להיות רקדנית וכוריאוגרפית בולטת). הפולחן הכנעני העתיק, שהונצח לדיראון בתנ״ך, קם - אויה! - לתחייה.
איני יודע מי הפיץ את השמועה הראשונה. דומני שהיה זה מתי מגד (אחיו של אהרן מגד), סופר צעיר שגם הוא השתעשע קצרות עם הרעיון הכנעני. על כל פנים, השמועה פשטה בדלקת שדה בקרב צמרת היישוב, שהיתה אז פוריטנית וצבועה אף יותר מכפי שהיא היום. היתה זו שערורייה ממדרגה ראשונה.
רטוש ואנשיו הכחישו נמרצות שהיה שמץ של אמת בשמועה. לעומת זאת סיפר לי לימים שמעון אבידן, מפקד החטיבה שלי במלחמת תש״ח ואז ראש המחלקה הגרמנית של הפלמ״ח, שהוטל עליו לחקור את הדברים וכי הגיע לכלל מסקנה שהשמועה נכונה. כך או כך, כל הכנענים סולקו מהפלמ״ח - חוץ ממתי פלד, בחור שכבר אז העריכו אותו מאוד, ושעתיד היה להגיע לדרגת אלוף בצה״ל. פגשתי אותו פעם אצל בנימין תמוז, וכ־30 שנה לאחר מכן היינו עתידים לשתף פעולה במגעים הראשונים עם אש״ף.