In seinem schicksalhaften Buch "Der Judenstaat", dem eigentlichen zionistischen Manifest, schrieb Herzl ein paar Sätze nieder, die seitdem in der Geschichte dieses Landes widerhallen. Herzl selbst hat diese Sätze wahrscheinlich nicht zu ernst genommen. Sie betrafen zwar Palästina, aber Herzl war zu der Zeit, als das Buch erschien (1896), noch weit davon entfernt, sich für Palästina zu entscheiden.
Im genannten Buch entwickelt Herzl einen vollständigen, detaillierten Plan für den künftigen Judenstaat. Es enthält Kapitel über Arbeiterwohnungen, Landerwerb und ungelernte Arbeiter; es beschreibt, wie die Fahne aussehen soll (Herzls Fahnenvorschlag wurde abgelehnt), gibt Auskunft darüber, wie das Vorhaben finanziert werden soll, und behandelt noch viele andere Themen mehr. Typische Überschriften der Kapitel: Bauten, Die Arbeitshilfe, Der Marktverkehr, Die Geldbeschaffung, Unser Seelsorger, Stadtpläne, Kleine Gewohnheiten, Sprache ("Jeder behält seine Sprache . . . Wir können doch nicht hebräisch miteinander reden . . .").
Aber das Buch enthält auch nicht einen einzigen Hinweis auf die Tatsache, daß Palästina zu diesem Zeitpunkt überhaupt bewohnt war, daß dort ungefähr eine halbe Million Menschen lebten, Menschen, die arabisch sprachen und sich als Araber fühlten. Ja, das Wort Araber fällt überhaupt nicht.
So eigenartig das erscheinen mag - es gab einen Grund dafür. Als Herzl seinen Zukunftsstaat plante, dachte er dabei nicht an irgendein bestimmtes Land. Sein Plan einer nationalen Heimstätte für die Juden konnte im Prinzip überall verwirklicht werden - in Argentinien, in Kanada, in Uganda. Erst als das Buch schon fertiggestellt war, fügte er noch einen kurzen aber schicksalsschweren - Absatz hinzu. Die Überschrift lautete bezeichnenderweise "Palästina oder Argentinien". Darunter schrieb er: "Ist Palästina oder Argentinien vorzuziehen? Die (zionistische Bewegung) wird nehmen, was man ihr gibt und wofür sich die öffentliche Meinung des Judenvolkes erklärt." Nach einer Schilderung der Vorteile Argentiniens ("Eines der reichsten Länder der Erde .. . mit... gemäßigtem Klima . ..")