beinahe lahmgelegt. Alle saßen sie vor den Fernsehapparaten. Das Treffen war der sprichwörtliche Strohhalm, der dem Kamel den Rücken bricht. Ein paar Tage später brach die Intifada aus - so wie ein Damm zerbirst, wenn sich zuviel Wasser hinter ihm gestaut hat. Der Aufstand hat den Palästinensern zwar ihr Selbstvertrauen und ihre Selbstachtung zurückgegeben. Aber auch die ungeheuren Opfer der Bevölkerung - ihr Lebensstandard ist seitdem vielleicht auf die Flälfte gesunken - haben die Palästinenser ihrem Ziel keinen Schritt nähergebracht.

Für kurze Zeit flackerte eine neue Hoffnung auf: Die Amerikaner erklärten sich bereit, einen "Dialog" mit der PLO aufzunehmen, wenn diese bereit sei, Israel offiziell anzuerkennen, den Terror aufzugeben und die UNO-Beschlüsse 224 und 338 anzunehmen. Arafat tat all das, aber der Dialog führte zu nichts anderem als sinnlosen Unterhaltungen zwischen kleinen Beamten, und selbst die wurden von den Amerikanern bei der ersten sich bietenden Gelegenheit offiziell abgebrochen.

So sah die Lage beim Ausbruch der Golfkrise aus. Die Wut, die Verzweiflung und die angestaute Frustration der palästinensischen Massen und ihrer Führung machten sich in einem Begeisterungsausbruch für Saddam Hussein Luft. Mit ihm, so schien es vielen, existierte endlich ein unbestechlicher arabischer Führer, ein wahrer Patriot; bereit, für die Palästinenser wie für sein eigenes Volk zu kämpfen. Und was in arabischen Augen noch wichtiger war: Hier besaß ein Tribun den Mut, Amerika, dem Westen, ja der ganzen Welt zu trotzen.

Natürlich war das eine Illusion. Saddam dachte gar nicht daran, etwas für die Palästinenser zu tun. Er mißbrauchte ihre Sache - und ihr Vertrauen - genau so, wie es alle arabischen Führer vor ihm taten. Israel war ihm im Grunde genommen egal. Als er Vorjahren die Hilfe Amerikas brauchte, um sich im Kampf gegen den Iran behaupten zu können, bestellte er 1982 den jüdischen Kongreßabgeordneten Stephen Solarz aus Washington zu sich, teilte ihm mit, daß er Israels Existenzrecht anerkenne, und veröffentlichte den Inhalt dieses Gespräches selbst - zur großen Verblüffung Solarzs. Später soll Saddam

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