In letzter Zeit erzählte Arafat wiederholt seinen Gästen - Palästinensern, Israelis und Ausländern - von jenen glücklichen Jahren, als er mit jüdischen Kindern in der Nähe der Klagemauer spielte. Die Jahre bei der Familie seines Vaters scheinen bei ihm viel weniger Nostalgie zu wecken.
Er erinnert seine Gesprächspartner gern daran, dass er Ingenieurwissenschaften studiert hat. Er führt sein legendäres Gedächtnis - besonders für Zahlen und Fakten - auf seinen Beruf zurück. Mehr als einmal korrigierte er mich, wenn es sich um Zahlen handelte: wie viele ultrareligiöse Mitglieder in der Knesset seien, wie viele Prozent des Westjordanlands Sharon als "schmerzhafte Konzession" den Palästinensern zu geben bereit sei.
Arafats politische Karriere begann in der Palästinensischen Studentenvereinigung in Kairo. Sie gewann dann historische Bedeutung, als er in den späten fünfziger Jahren die Organisation Fatah gründete - die erste palästinensische Befreiungsbewegung seit der Katastrophe von 1948.
Befreiung - von wem? Nun, offensichtlich von Israel. Aber in Wirklichkeit auch von der Vorherrschaft der arabischen Führer. Es ist unmöglich, Arafat zu verstehen, ohne dieses wichtige Kapitel seines Lebens zu kennen. Damals diente die palästinensische Sache als Fußball im innerarabischen Machtspiel. Jeder arabische Herrscher instrumentalisierte sie, um seinem Anspruch auf die Führung der arabischen Welt Gewicht zu verleihen und seine Konkurrenten zu schlagen. Gamal Abdel Nasser in Agypten, Abd al-Karim Qassem im Irak, der junge König Hussein in Jordanien und ihre Kollegen in Saudi-Arabien, Marokko und den anderen Ländern - jeder behauptete, er sei der Verteidiger des palästinensischen Volkes, während er gnadenlos jedes AnZeichen unabhängiger palästinensischer Aktivitäten im eigenen Land unterdrückte. In den Augen Arafats und seiner Mitstreiter wurde deshalb die Unabhängigkeit der palästinensischen Befreiungsbewegung zu einem der wichtigsten Ziele.
Die Fatah wurde in diese Realität hineingeboren. Arafat und seine Gruppe wollten die palästinensische Sache den Händen der arabischen Herrscher entreißen. Die neue Bewegung hatte je¬