Behörde" zu verurteilen, und die offizielle israelische Propagandamaschine nahm die Geschichte auf und verbreitete sie frohlieh auf der ganzen Welt. Dies schadete der palästinensischen Sache während einer sehr schwierigen Zeit.

Aber nicht der leiseste Verdacht konnte Arafat selbst angehängt werden. Während Ariel Sharon im Begriff ist, in einem Morast von Korruptionsaffären zu versinken, und führende Politiker wie Helmut Kohl in Deutschland und Jacques Chirac in Frankreich in größeren Skandalen eine Rolle spielten, war Arafat über einen solchen Verdacht weitestgehend erhaben. Weder seinen Gegnern zu Hause noch den israelischen Geheimdiensten gelang es, "Schmutzflecken" zu entdecken. Er führt ein sehr einfaches Leben, hat kein eigenes Haus, seine Kleidung besteht aus seiner Khakiuniform.

Im Laufe seines Lebens hat Arafat viele Fehler gemacht. Er mag seine Opposition gegen die Sadat-Initiative 1977 übertrieben haben, indem er dem Druck seiner wütenden Mitarbeiter nachgegeben hat. Seine Unterstützung Saddam Husseins im Golfkrieg 1991 war ein größerer Fehler, der teuer bezahlt werden musste. Mehr als einmal irrte er sich bei der Auswahl seiner Mitarbeiter und Vertrauten.

Aber gegenüber seinem eigenen Volk ist er der einzige Führer geblieben, dem bedingungslos vertraut werden kann. Ausländer können dies nicht verstehen. Sie finden es merkwürdig, dass dieselben Attribute, für die ihn viele Leute im Westen hassen, ihn zu einem Helden seines Volkes werden lassen.

Zum Beispiel: Als Arafat im Sommer 2000 in Camp David ein klares "Nein!" zu den Vorschlägen von Ehud Barak und Bill Clinton sagte, wurde er von den meisten im israelischen Friedenslager verurteilt. Aber mit palästinensischen Augen gesehen war dies der Inbegriff von Mut und nationalem Stolz. Als er bei dem Gipfeltreffen erschien, fürchteten viele Palästinenser, dass es eine Falle sei, und dass er nicht die Kraft haben würde, sich da herauszuwinden. Es war klar, dass die "großzügigen Vorschläge" von Barak nicht dem Minimum entsprachen, das

221