Como o público decide que um candidato é um "líder"? É questão de autoconfiança? Força de caráter? Carisma? Aparência física? Sucesso em cargos anteriores? O público acredita que o candidato ou a candidata realmente cumprirá suas promessas de campanha?
Nos dias de hoje não é fácil obter uma impressão verdadeira, pois o candidato vive cercado de uma legião de especialistas em comunicação, que manipulam sua imagem, põem palavras em sua boca e dirigem suas aparições públicas. A televisão não é uma edição moderna da antiga ágora de Atenas, como dizem alguns. A televisão, por sua própria natureza, é um instrumento mentiroso e enganador. Mas, apesar disso tudo, é a imagem do candidato que decide o voto do eleitor.
Barack Obama impressionou milhões de cidadãos, especialmente os mais jovens. Depois de anos de decadência moral, com Bill Clinton, e da loucura obcecada pelo poder, de George W. Bush, eles anseiam por mudança, por um líder em quem possam confiar, que traga uma mensagem nova. E Obama tem um talento maravilhoso para expressar essa esperança em discursos emocionantes.
O risco é que quando se dissiparem os discursos virtuosos, não reste por trás deles nenhum líder com o caráter, a força e o talento para cumprir a promessa.
Se Obama render-se aos seus conselheiros e ao diabo que lhe sussurra ao ouvido, pode ganhar votos do campo adversário, mas perderá sua credibilidade, e não apenas em seu proprio campo. O público pode vir a decidir, por instinto, que Obama "não é o homem". Que, afinal, não é um líder no qual se possa confiar.
Por outro lado, se ele não estiver disposto a fazer as concessões necessárias, se afastar eleitores demais, estará exposto ao perigo oposto: de ser deixado com seus princípios, mas sem a capacidade de implementá-los.
Obama tem pela frente quatro meses difíceis. As tentações são muitas, dos dois lados. Tem de decidir quem é e até que ponto está disposto a ceder sem trair a si mesmo.