Em 701 a.C. o rei assírio Sennacheribe sitiou Jerusalém. A Bíblia registra as palavras que Rabchakeh, general assírio, dirigiu a Ezequiel, rei de Judá: "Eis que confias na ajuda desse caniço lascado, cujas lascas penetram e trespassam a mão de quem nele se apoia. Assim é o Faraó, rei do Egito, para todos que nele confiam."
Os autores da Bíblia ficaram tão impressionados com essa frase que a citam duas vezes (no Segundo Livro dos Reis 18:21 e em Isaías 36:6).
É preciso entender o contexto histórico: o Egito era então uma grande potência. Por séculos dominara seus vizinhos, inclusive os que viviam na região onde hoje estão Síria, Líbano e Israel. Os assírios, por sua vez, eram uma força emergente. Depois de conquistar o Reino de Israel em Samaria, o mais importante dos dois reinos hebreus, tentaram ocupar o pequeno Reino de Judá, que confiou na proteção do poderoso Egito.
Judá resistiu. Por motivos ignorados, os assírios levantaram o sítio e retiraram-se de Jerusalém. O reino de Judá permaneceu intacto por mais cem anos - até que os babilônios, que tomaram o lugar dos assírios, também o conquistaram. O Egito não pôde salvá-lo. Naquele tempo já se tornara, realmente, um caniço lascado.
Os Estados Unidos são herdeiros modernos do antigo Egito gigantes, ricos e fortes, uma potência cultural, econômica e militar.